iTernity, un CAS made in Allemagne

De passage au CeBIT, j'ai découvert iTernity (www.iternity.com), un fournisseur Allemand, filiale de Pyramid Computer Gmbh, sans aucun lien avec feu Pyramid, l'un des pionniers des grands serveurs Risc/Unix avec Sequent. Il me semble d'ailleurs que Pyramid a été acquis en 1995 par Siemens, le seul lien semble être l'Allemagne et peut-être l'origine de certains employés.

Depuis Septembre 2006, Iternity propose un appliance d'archivage stackable de type CAS dit Worm-Raid par le fournisseur lui-même. Dans la mouvance des autres CAS, iTernity utilise un hashing SHA-512, un chiffrement AES256, et surtout un environnement Windows 2003 et .Net 2.0 ce qui est là plus rare car c'est plutôt Linux est utilisé comme souche habituellement dans les offres du marché. Une API est disponible mais par contre le boîtier n'est pas accessible au travers des protocoles NAS classiques ou WebDAV comme de nombreuses offres aujourd'hui. Un truc à voir mais à utiliser, je ne suis par sûr, je ne suis d'avis de retenir un acteur de petite taille pour un technologie devant m'accompagner sur le long-terme, on parle d'archivage non ? alors la pérennité de l'acteur est fondamentale...

Do De Dup, attention aux collisions...

Un titre comme ça alors que le groupe The Police se reforme, je surfe sur la vague, d'aillleurs, j'ai déja 4 places pour un concert. Revenons à notre sujet.

Les solutions CAS déclinent pour la plupart une méthode de DéDuplication ou de Réduction de Données mettant en jeu un algorithme issu de la cryptographie pour rechercher le motif de données qui se répétent. On parle aussi sur le marché de Single Instance Storage, élimination de la redondance, data coalescence ou factorisation de données et d'autres termes doivent fleurir ici ou là au profit de telle ou telle solution qui se veut innovante.

C'est bien de chercher l'unicité des segments (fichier, bloc, secteur ou octet) de données, encore faut-il retenir un algorithme éprouvé et garantissant aucune collision. L'idée est de calculer une clé unique, souvent appelée clé de hash ou hash tout simplement, pour chaque segment de données d'origine. Par collision, on signifie que 2 segments de données différents doivent fournir, au travers de l'algorithme retenu, 2 clés différentes sinon on rencontre cette fameuse collision et le système introduit alors une perte d'intégrité faisant qu'une clé est maintenant associée à 2 segments ce qui est par définition non voulue et à éviter fortement. Les solutions du marché utilisent donc les fameux algorithmes MD4/5 ou SHA-1/128/192/256 ou 512 plus ou moins enrichis de méacnismes supplémentaires pour adresser le cas de collision éventuelle. Ainsi, Archivas ArC, bientôt sous la coupe d'HDS, EMC Centera, Bycast StorageGrid, HP Riss, Nexsan Assureon et Permabit DIS utilisent tous ce type d'algorithme. On pourrait citer aussi les acteurs de déduplication non-CAS comme Diligent, DataDomain, RenewData, RockSoft passé chez Quantum par Adic, Sepaton, FalconStor, Storage Engine ou de backup comme Asigra, ExaGrid, EMC avec Avamar Axion ou Symantec avec PureDisk. C'est surement l'une des plus importantes avancées récentes en matière de traitement de données, ici associée à une problématique de stockage, qui s'accompagnent d'un fantastique retour sur investissement et relayant la bande aux oubliettes. Le comité régional SNIA France abordera ce sujet lors du séminaire du 24 Avril prochain (http://invit.snia.free.fr).

Un RAIN Seanodes applicable au CAS

Seanodes (www.seanodes.com), éditeur français d'une solution de stockage évoluée, vient de sortir du mode furtif en dévoilant enfin sa solution Exanodes. Certains d'entre vous se souviennent peut-être du projet Storagency lauréat du concours d'aide à la création d'entreprises innovantes du ministére de la recherche en 2003.

L'esprit de la solution SIS - Shared Internal Storage -, à ne pas confondre avec l'acronyme Single Instance Storage, est de permettre le partage des unités disques "privatives" c'est-à-dire DAS interne ou externe. L'architecture est de type RAIN, offre un niveau élevé de parallèlisme et s'inscrit dans une approche trés économique. Tous ces derniers points sont primordiaux pour une approche moderne de plateforme d'archivage active comme les acteurs émergents ou établis - Archivas, Bycast, Caringo, EMC, Exagrid, HP, Nexsan, Permabit ou Sun - l'ont déja vérifiés. Alors à quand une offre CAS Française de bout en bout ? les acteurs comme Arkeïa, Atempo, Hi-Stor ou Synerway seraient bien inspirés de proposer une approche CAS logicielle... à suivre.

Le Grid chez NEC et un accord avec Archivas

La division stockage de NEC (www.necam.com), d'origine américaine, s'apprête à annoncer une petite révolution avec une baie de disques assez innovante qui prolonge un accord récent avec Archivas, spécialiste de l'archivage avec son offre ArC (Archivas Cluster), probablement le meilleur produit CAS du marché, de mon humble avis. NEC ne s'y trompe pas mais que devient cet accord avec l'annonce toute récente de l'acquisition de l'éditeur CAS par HDS ? NEC devra peut-être se résoudre à passer aux offres alternatives comme Permabit ou Caringo par exemple. Côté baie, NEC va sortir une unité capacitive avec déduplication/compression et redondance, 2 fonctionnalités essentielles aujourd'hui pour les environnements de Protection de Données comme la Sauvegarde et l'Archivage. L'offre NEC, de nom de code Hydrastor développée en secret depuis plus de 3 ans, est avant tout de philosophie Grid, trés évolutive et linéaire en performance, qui se distingue par les nouveautés autour de la redondance de l'information allant au-delà du RAID 6 qui permet de supporter un nombre plus grand de panne disque tout en réduisant sensiblement la charge liée à la reconstruction de l'unité logique et en offrant un accès transparent aux données. Cette technique baptisée Distributed Resilient Data (DRD) est trés associée à DataRedux, la technologie maison de Réduction ou de Déduplication de Données. La proposition NEC est donc d'offrir une baie de disque évolutive, performante, économique et basée sur du matériel trés courant et standard donc pas cher et éprouvé pour adresser les nouveaux défis de la Protection de l'Information. L'année 2007 se confirme comme une année pleine de promesses...

PowerFile, ça fait du bien...

PowerFile (www.powerfile.com), fournisseur de solutions d'archivage sur CD, DVD et bientôt Blu-Ray, illustre bien la vague de startups innovantes du monde du stockage.

De passage dans la vallée il y a quelques jours, je suis passé leur rendre visite à Santa Clara dans leurs petits locaux où les librairies sont installées partout et testées en permanence, ça sent bon la R&D. On retrouve quelques personnes issues de VERITAS qui bossait sur un projet CAS jamais sorti, encore un.

PowerFile se positionne sur le marché de l'Archivage avec une solution assez révolutionnaire à un coût trés faible sur un support trés standard et largement éprouvé. Leur idée est assez simple: batir une architecture stackable de "carroussel" de DVD couplée à un front-end rempli de disque SATA, bientôt SAS, servant de cache et accessible par CIFS, donc quelque chose de super simple et pas cher. Connu pour son produit PSA - Permanent Storage Appliance -, PowerFile prépare une nouvelle offensive avec sa nouvelle génération, le fameux A3 - Active Archive Appliance.

HDS s'offre son OEM Archivas

HDS (www.hds.com) a finalement décidé d'acquérir la technologie Archivas présente dans son offre HCAP (Hitachi Content Archiving Platform) et d'aller au-delà de LDEV ou Retention Manager, sa solution WORM Disk. Posséder sa propre technologie pour garantir le patrimoine informatif des entreprises semblent être clé ici et les utilisateurs n'hésitent pas, ils choisissent les acteurs majeurs sur ce segment pour être sûr, au moins un minimum, de la pérénnité de la solution. C'est un mouvement qui se prolonge et cette année 2007 devrait dévoiler de nouveaux rapprochements, il y a de grandes chances que ByCast, Caringo, Nexsan, Permabit voir même ExaGrid passent sous pavillon de grands constructeurs. Néanmoins, tous ne sont pas seulement des acteurs logiciels et leur intégration est plus délicate.

Côté HDS, le mouvement est net vers une affirmation de sa stratégie d'Archivage et de Conformité. Le géant de Santa-Clara aurait payé 100M$ pour une super technologie qui va permettre à HDS de s'armer pour les fortes demandes en "Stockage Conforme" lui permettant d'élever et compléter sa gamme mais surtout de reprendre du grip sur une compétition de plus en plus présente et armée.

L'offre Archivas - le pas assez fameux Archivas Cluster (ArC) - est dédiée aux environnements de données non structurées et permet de s'affranchir des approches propriétaires tant sur le plan matériel que logiciel avec notamment un coeur Linux et un moteur distribué développé sur PostgreSQL. ArC est un CAS ouvert et trés avancé qui trouve chez HDS un socle technologique parfait pour son intégration et son adoption large par le marché. Comment va régir la concurrence et notamment EMC avec son Centera vieillissant ?

Au-delà des offres, définissons le CAS

Le CAS c'est tout un programme et plus que ça car les utilisateurs doivent être persuadés de son rôle clé et incontournable aujourd'hui dans le monde de l'archivage. C'est surement un des axes les plus innovants et excitants de notre secteur.

Le modèle d’architecture retenu est appelé RAIN (Redundant|Reliable|Random Array of Independant|Inexpensive Nodes) et la plupart des solutions d’aujourd’hui reposent sur ce modèle. Cette architecture a l’immense avantage d’être fortement évolutive et donc au cours du temps de pouvoir permettre de stocker de forts volumes de données sur du matériel standard enrichi de fonctionnalités avancés. On parle ici d’architecture scale-out ou horizontale pour indiquer que le traitement est réparti sur plusieurs systèmes en parallèle (interface réseau multiples, sous-systèmes disques, répartition de la charge sur plusieurs unités de traitement…) garantissant ainsi une capacité de traitement importante qui épouse l’évolution des besoins et le volume de données soumis. Pour mémoire, on retrouve aussi l’architecture RAIN dans des produits de sauvegarde, des serveurs vidéo ou de calcul. Plusieurs générations de CAS sont apparues, la première remonte à 2000-2001, le gros de l’offre est aujourd’hui dit de seconde génération avec un petit dernier qui se distingue et qui demeure le seul à être de 3^ième génération. Je reviendrai sur ces distinctions.

Une solution CAS doit répondre à plusieurs critères :

• Indépendance matérielle et surtout pérennité des composants ou éléments de la solution: Ethernet, TCP/IP, les déclinaisons ATA, Linux, Intel ou AMD, protocoles standards de partage ou d’échange… garantissent un investissement sur le long terme à bon prix afin que la solution devienne une vraie commodité.
• Capacité massive d’évolutivité pour soutenir les volumes importants stockés et cumulés au cours du temps et pour servir les requêtes utilisateurs potentiellement en plus grand nombre, de même que sa propre mise-à-jour (unité élémentaire, disque...).
  
• Performance en entrées/sorties vis-vis de l’extérieur.
• Ouverture pour la migration vers une autre plateforme.
• Immuabilité et intégrité de l’information, généralement réalisées grâce aux algorithmes de cryptographie MD5, la famille SHA ou des déclinaisons.
• Fonction type WORM (Write Only Read Many).
  
• Efficacité de l’occupation de l’espace grâce à des méthodes avancées de déduplication ou de réduction de données éventuellement couplées à la compression.
• Apport éventuel de chiffrement des échanges entre les plateformes et entre le client et l’unité si le protocole d’accès est ouvert.
• Capacité d'indexation et recherche avancée comme notamment le full-text.
  
• Auto-configuration surtout dans les phases de reconfiguration, d’ajout d’éléments ou de tâche de maintenance.
• Auto-administration car le système risque de vivre plus longtemps que la durée de l’affectation de l’administrateur.
• Auto-réparation ou auto-protection en cas de défaillance, le système s’auto-protège et se reconfigure.
• Et interface simple avec l’environnement extérieur au travers d’APIs ouvertes ou de protocoles standards comme WebDAV, http, NFS ou CIFS.
  

L'Archivage, différent du Backup ?

L'Archivage est-il différent du Backup ? sans évoquer les axes légaux qui, de fait, créent une divergence, les différences du Backup et de l'Archivage sont importantes.

Néanmoins, certains sur le marché commencent à positionner le Backup par rapport à l'Archive dans un démarche inverse et ainsi simplement dire que le Backup est une Archive à durée de vie courte. Cette approche est intéressante dans un climat où le Backup et l'Archivage s'incrivent dans une stratégie plus globale de protection de données associées avec la Réplication, la Snapshot, le CDP... et ainsi faire trés peu de différence entre les données puisque celles-ci deviennent accessible directement par les utilisateurs au travers d'interface simple et unifiée connectée à différents puits de données. Encore une fois, c'est bien l'arrivée du disque comme média de stockage qui rend possible cette approche.

De quoi parle-t-on ?

Ce nouveau blog dédié à l'archivage essentiellement actif c'est-à-dire couvert par les plateformes CAS ou Worm Disk sera aussi le lieu pour évoquer les technologies associées à l'archivage comme l'indexation, les architectures et bien sûr ce que j'apprécie particulièrement, la partie innovation couverte souvent par les jeunes pousses, souvent américaines. Avant de définir le CAS et ses objectifs, rappelons qu'historiquement l'acronyme signifiait Content Addressable (ou Addressed) Storage de plus en plus remplacé par Content Aware Storage.

Pour débuter notre propos, je suggère que nous évoquions les nouvelles plateformes CAS, solutions disques dédiées à l'archivage de données long-terme. Parmi les acteurs, nous trouvons Archivas bien sûr, pour moi le meilleur produit, Bycast, une solution verticale pour le marché médical, Caringo et son CAStor - bien trouvé -, un CAS de 3ième génération, EMC Centera avec l'évolution du produit acquis de FilePool aujourd'hui un peu perçu comme rigide et "vieux" malgré une base installé gigantesque, HDS avec l'oem Archivas, HP avec RISS issu de l'acquisiton de Persist et aussi l'oem Bycast pour le médical, IBM avec sa gamme DR450/550 et également Bycast en oem, KOM Networks, Network Appliance et sa gamme Worm, Nexsan avec Assureon arrivé avec l'acquisition d'Evertrust, Permabit, une solution vraiment proche d'Archivas, un peu moins visible sur le marché mais tout aussi formidable, Pegasus, Pillar Data avec AxiomONE SecureWORMfs, Plasmon, PowerFile, un acteur innovant à base de DVD et bientôt de BluRay, StorageTek avec son IntelliStor et SUN et son arlésienne au nom de code prometteur Honeycomb volontairement séparés ici. Sont assimilables les Avamar, ExaGrid et Symantec avec la technologie issue de DataCenter Technologies Content Director acquise par VERITAS Software.